新亀家

MINARI COFFEEさんでの取材中にお客さんとして来た方が新亀家の店主さんとのことでご紹介をいただいた。
素晴らしい笑顔で「お待ちしております！」と言って店を後にしていった。
ハツラツな方だった。
まさか、初めての取材でこのような出会いがあるとは思わず大変喜ばしい。
正しくこの地、岩手で生きるということだ。

到着－15:00　仕込み

口約束だったので大丈夫か？と心配だったがお母様もご一緒で挨拶をすると笑顔で迎えていただいた。
さっそく焼き鳥の仕込みをしているとのことでお邪魔させていただいた。

本来は日本料理屋で、曾祖父の代から川魚を中心に、うなぎや鯉こく、鮎料理を提供してきたという。約90年にわたり暖簾を守り続けてきたお店だ。

店主さんは、この店を継いだ理由について「小さい頃から『継ぐんだぞ』と言われ続けていたので、半分洗脳みたいなものですよ」と笑いながら話してくださった。

もちろん冗談交じりの言葉だが、その表情からは家業を重荷として背負っている様子は感じられない。

「今は楽しくやっています。」

そう話す店主さんだが、家業を継ぐまでは一切うなぎに触れたことがなく、「じいちゃんが生きている間にもっと聞いておけばよかった」と振り返る。それでも本やYouTubeを頼りに試行錯誤を重ね、今では自らうなぎをさばき、焼き上げている。

基本となるレシピは受け継いでいるものの、祖父とまったく同じ味ではないかもしれない。それでも、ご自身が信じる「美味しい」を追い求め、手羽先の部分をタレの出汁として活用するなど、日々工夫を重ねている姿が印象的だった。

では、なぜ日本料理屋で焼き鳥を始めたのだろうか。

きっかけは一年前の夏頃。まかないとして作った焼き鳥をInstagramに投稿したところ、「食べてみたい」「作ってほしい」という声が寄せられ、予約限定のメニューとして提供を始めたという。

取材当日も臨時休業だったが、焼き鳥の予約が入ったため店を開けていると嬉しそうに話してくださった。

「この焼き鳥をきっかけに親しみを持ってもらい、うなぎも食べに来てもらえたら嬉しい。」

その言葉には、長く受け継がれてきた日本料理屋を大切に守りながらも、新しいきっかけをつくろうとする店主さんの想いが感じられた。

私自身、「日本料理屋」と聞くと、どこか敷居が高く、ラフな格好で入っていいのだろうか、何を注文すればいいのだろうかと身構えてしまうことがある。しかし、この話を聞いているうちに、そんなことは気にせず、まずは気軽に足を運んでみればいいのだと思えた。

以前は湯がいてから焼いていたつくねだが今は湯がかずにそのまま焼くことで肉本来のうまみを引き出している。
鰻も焼き鳥も日頃からもっと美味しくなるにはどうするのか？と工夫している。

お母さまもとても話好きな方で、このあたりの観光スポットや新しくできたお店、さらにはTV番組でお店の目の前をある俳優が通ったが全く気づかなかったことまで、たくさんのお話を聞かせてくださった。
また、三重県には相可高校という高校生レストランがある学校があるのだがそこに入学させようと考えていたここともあったらしく、妙に親近感がわいた。

ツッコミも鋭く、初対面でまだ一時間も経っていないというのに、まるで以前から知っているかのように接してくださる。その温かい雰囲気が、このお店の居心地の良さをつくっているのだと感じた。

そんな会話の中で、漫画家・さいとうたかを先生も新亀屋さんのうなぎを好んで食べていたことを教えていただいた。「ただいま、帰ってきたよ」と声をかけられると、ご自宅までうなぎを届けに行っていたという。

「もう届けに行けなくなっちゃったからね。」

そう少し寂しそうに話す姿からは、長年お客さんと築いてきた関係の深さが伝わってきた。